（原文發(fā)表于7月5日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
詹姆斯成為自由球員向來是NBA的震撼性事件。2010年進(jìn)入自由球員市場前，各支球隊(duì)花費(fèi)數(shù)年時(shí)間清理薪資空間的場景仍歷歷在目。2014年7月的前11天，整個(gè)聯(lián)盟幾乎陷入停擺。在詹姆斯結(jié)束效力熱火的四連總決賽之旅后，各隊(duì)高管們先是飛赴克利夫蘭，后又轉(zhuǎn)戰(zhàn)拉斯維加斯展開追逐。
過去二十年間，NBA幾乎所有重大事件都與詹姆斯有著深刻關(guān)聯(lián)。雖然他只經(jīng)歷過寥寥幾次自由球員轉(zhuǎn)會(huì)，但每次轉(zhuǎn)會(huì)都為新東家?guī)砹丝偣谲姫?jiǎng)杯。這位可能是籃球史上最偉大的球員，卻在過去一周的市場中意外遇冷，聯(lián)盟對(duì)其的競逐熱情明顯低于預(yù)期。
不久前，詹姆斯選擇執(zhí)行與湖人合同的最后一年球員選項(xiàng)。其經(jīng)紀(jì)人里奇-保羅發(fā)布的聲明暗示這個(gè)決定并非完全出于本意：“詹姆斯渴望爭奪總冠軍，”里奇-保羅告訴ESPN，“他清楚湖人正在為未來布局。雖然理解球隊(duì)規(guī)劃，但他更看重現(xiàn)實(shí)的爭冠機(jī)會(huì)?！?/p>
湖人是否具備爭冠的現(xiàn)實(shí)可能性見仁見智，但至少目前看來，湖人并未全力為詹姆斯打造爭冠陣容。側(cè)翼悍將芬尼-史密斯選擇與火箭簽下四年合約時(shí)，湖人卻因不愿匹配合同的年限而白白放走這位關(guān)鍵自由球員。盡管通過自由球員市場引進(jìn)了艾頓和拉拉維亞，但湖人在重大交易方面始終按兵不動(dòng)。交易截止日前，湖人曾愿意送出去年的首輪秀克內(nèi)克特、2031年首輪簽及2030年首輪互換權(quán)換取馬克-威廉姆斯，然而這些籌碼至今仍留在湖人。
湖人似乎在圍繞東契奇進(jìn)行緩慢重建，可詹姆斯等不起這種節(jié)奏。這位40歲的超級(jí)巨星仍保持著頂級(jí)競技狀態(tài)，剛獲得MVP票選第六名并入選最佳陣容二陣，而他剩余的職業(yè)生涯已經(jīng)沒幾年了。從里奇-保羅聲明的措辭及后續(xù)報(bào)道來看，湖人顯然不該想當(dāng)然地認(rèn)為明年夏天能續(xù)約詹姆斯?？紤]到報(bào)道稱湖人正轉(zhuǎn)向“年輕化與運(yùn)動(dòng)能力”的建隊(duì)方向，甚至不確定管理層是否還有留下詹姆斯的意愿。
換言之，湖人很可能只是在榨取詹姆斯最后一年的剩余價(jià)值，然后眼睜睜看著他以自由身離隊(duì)。如果湖人不打算在這最后一年真正沖擊總冠軍，就該果斷交易詹姆斯，這里不存在任何模糊空間。當(dāng)一位40歲老將還能換取與重建時(shí)間線匹配的資產(chǎn)時(shí)，若球隊(duì)不打算配合他的爭冠窗口期，就毫無理由強(qiáng)留。但問題的關(guān)鍵在于：目前尚不清楚詹姆斯是否真能換來理想籌碼。
詹姆斯擁有交易否決權(quán)，這意味著如果湖人決定交易他，他可以掌控自己的去向，但據(jù)推測他愿意加盟的球隊(duì)名單可能非常有限。然而據(jù)我們所知，這些潛在下家均未提出報(bào)價(jià)。NBC體育的記者Kurt Helin透露騎士“興趣不大”，看來二次返鄉(xiāng)無望；紐約郵報(bào)的記者Stefan Bondy求證尼克斯傳聞時(shí)，消息源直言“純屬談資”；ESPN的記者Dave McMenamin獲悉獨(dú)行俠“只考慮買斷市場”，即便存在詹姆斯與歐文、戴維斯重聚的可能性。
這些球隊(duì)的建隊(duì)周期都與湖人截然不同：騎士的薪資總額已超第二土豪線2000萬美元，尼克斯剛用六個(gè)首輪簽換來老將，獨(dú)行俠甚至用正值當(dāng)打之年的東契奇換來年長六歲的球員。理論上這些球隊(duì)都該對(duì)詹姆斯求賢若渴，但現(xiàn)實(shí)卻并非如此。年齡固然是考量因素，但既然40歲仍是超巨，41歲大概率也能維持水準(zhǔn)。真正的阻礙在于財(cái)務(wù)條款，新版勞資協(xié)議正扼殺詹姆斯交易的可能性，就像近期許多其他潛在操作一樣。雖然這些球隊(duì)理論上都能得到詹姆斯（換作舊版勞資協(xié)議時(shí)代或許已成真），但眼下這場“詹姆斯?fàn)帄Z戰(zhàn)”尚未真正啟動(dòng)就已偃旗息鼓。
新版勞資協(xié)議是如何扼殺詹姆斯交易的可能性？
在2023-24賽季之前，NBA交易的薪資匹配規(guī)則非常簡單：無論交易背景如何，球隊(duì)總能吸收送出薪資125%+10萬美元的合同。以詹姆斯5250萬美元年薪為例：
騎士方案：賈勒特-阿倫（2000萬）+德安德烈-亨特（2330萬）合計(jì)4330萬，可匹配5410萬薪資，完全覆蓋詹姆斯合同；
尼克斯方案：米卡爾-布里奇斯（2490萬）+約什-哈特（1950萬）合計(jì)4440萬，可匹配5550萬薪資，同樣滿足要求；
獨(dú)行俠方案：雖然無法用兩位球員配平，但克萊-湯普森（1660萬）+PJ-華盛頓（1410萬）+丹尼爾-加福德（1440萬）三人組合計(jì)4510萬，可匹配5637萬薪資，依然達(dá)標(biāo)。
從純籃球角度而言，這些原本都是合理的交易框架。與騎士的交易本可為湖人帶來優(yōu)質(zhì)中鋒和側(cè)翼球員，尼克斯的方案能提供兩名替代詹姆斯和芬尼-史密斯的鋒線，獨(dú)行俠的報(bào)價(jià)則能讓東契奇獲得三名熟悉的角色球員。但在新規(guī)之下，這些交易全部無法實(shí)現(xiàn)。
由于使用了迷你中產(chǎn)特例，尼克斯和獨(dú)行俠目前都觸發(fā)了第二土豪線的硬工資帽。截至本文撰寫時(shí)，獨(dú)行俠距離硬工資帽僅剩約100萬美元空間，尼克斯的空間更少。他們無法像過去那樣通過送出遠(yuǎn)低于詹姆斯薪資的配平籌碼完成交易，現(xiàn)在必須做到十分精確的薪資匹配。尼克斯至少要搭上米切爾-羅賓遜這樣的重要合同才能達(dá)成交易；獨(dú)行俠在考慮陣容完整性后，很可能需要送出馬紹爾、馬克斯-克里斯蒂和凱萊布-馬丁中的兩人。更棘手的是？湖人因使用全額中產(chǎn)特例也觸發(fā)了第一土豪線的硬工資帽，與尼克斯或獨(dú)行俠的交易甚至可能需要引入第三方球隊(duì)。
至于騎士，連薪資的精確匹配都難以實(shí)現(xiàn)。雖然目前未觸發(fā)硬工資帽，但在交易中打包合同會(huì)觸發(fā)第二土豪線的硬工資帽。騎士目前的薪資已超第二土豪線約2000萬美元，而陣中又無人薪資能與詹姆斯匹配。這意味著任何涉及詹姆斯的交易都必須包含加蘭，外加賈勒特-阿倫、德安德烈-亨特和斯特魯斯中的兩人才能合規(guī)達(dá)成。
三年前原本合規(guī)且符合籃球邏輯的交易突然變得不再可行。騎士、尼克斯和獨(dú)行俠面臨的薪資要求，使得交易在代價(jià)層面變得極其昂貴。即便詹姆斯能力再強(qiáng)，這筆交易很可能都根本不切實(shí)際。于是突然間，大多數(shù)詹姆斯可能心儀的球隊(duì)基本都被排除在外。當(dāng)這些球隊(duì)不再積極爭奪他時(shí)，似乎就缺乏足夠動(dòng)力促使詹姆斯向湖人施壓來真正啟動(dòng)交易談判。
交易還有可能成真嗎？
或許可能，或許不可能。根據(jù)ESPN的記者Dave McMenamin報(bào)道，至少有四支球隊(duì)已聯(lián)系里奇-保羅詢問交易事宜。我們無從知曉具體球隊(duì)名單，也不清楚詹姆斯是否有興趣。但若僅從合理交易對(duì)象的名單來看，多數(shù)球隊(duì)都面臨某種難以逾越的薪資障礙。
例如勇士曾在2024年的交易截止日前嘗試得到詹姆斯。如今若要達(dá)成交易，他們必須將巴特勒納入薪資配平籌碼。當(dāng)湖人正致力于陣容年輕化與提升運(yùn)動(dòng)能力時(shí)，他們會(huì)愿意為一名老將多承擔(dān)一年薪資嗎？答案很可能是否定的?；蛟S可以引入第三方球隊(duì)，但熱火今年早些時(shí)候剛親身驗(yàn)證過交易巴特勒的難度。
快船可以讓詹姆斯繼續(xù)留在南加州，但他們目前因使用全額中產(chǎn)特例簽下大洛佩斯而觸發(fā)了第一土豪線的硬工資帽。他們距離硬工資帽還有約1300萬美元的空間，確實(shí)存在操作余地。但考慮到哈登、萊昂納德和祖巴茨大概率都是非賣品，快船必須打包多名角色球員的合同才能配平交易。如果他們真有此意，去年夏天為何不直接續(xù)約保羅-喬治？快船顯然更堅(jiān)持“雙星核心+深度陣容”的建隊(duì)理念，很難想象他們會(huì)為詹姆斯改變既定計(jì)劃。
交易市場對(duì)詹姆斯確實(shí)存在一定興趣，但這本質(zhì)上是個(gè)交集問題。既有意愿交易得到詹姆斯的球隊(duì)，也有詹姆斯愿意效力的球隊(duì)，但能同時(shí)滿足這兩個(gè)條件的球隊(duì)幾乎沒有。那些具備幫助詹姆斯?fàn)帄Z明年總冠軍實(shí)力的球隊(duì)，本身薪資結(jié)構(gòu)就已相當(dāng)臃腫，在交易靈活性上反而最受限制。新興的年輕球隊(duì)或許是例外，但他們通常不愿對(duì)詹姆斯這個(gè)年齡段的球員進(jìn)行重大投資。如果馬刺真有此意，他們當(dāng)初大可直接爭取杜蘭特。
截至目前，關(guān)于詹姆斯本人對(duì)湖人休賽期當(dāng)前操作后現(xiàn)狀的立場，幾乎沒有實(shí)質(zhì)性報(bào)道。鑒于這些操作令人失望的程度，他不太可能比一周前對(duì)球隊(duì)更有信心。與此同時(shí)，湖人保留他的動(dòng)機(jī)可能比上個(gè)月更弱。如今不僅衛(wèi)冕冠軍雷霆已成為西部頭號(hào)熱門，火箭和掘金也完成了針對(duì)性補(bǔ)強(qiáng)。即便湖人保留本賽季的陣容并補(bǔ)充中鋒，在這種競爭環(huán)境下他們實(shí)際爭冠的概率反而下降了，交易詹姆斯對(duì)他們而言是合理選擇。
可是，迄今沒有證據(jù)表明有任何一方在積極推動(dòng)交易，這未必源于雙方缺乏交易意愿，更可能是基于對(duì)現(xiàn)行勞資協(xié)議現(xiàn)實(shí)的認(rèn)知：除非某支明確追求者愿意比以往更極端地扭曲薪資結(jié)構(gòu)來引進(jìn)這位40歲巨星，否則雙方很可能被迫繼續(xù)合作。若詹姆斯真有強(qiáng)烈的爭冠意愿，本可以選擇跳出合同接受底薪加盟心儀球隊(duì)，這種價(jià)位下所有30支球隊(duì)都會(huì)對(duì)他感興趣。但在新版勞資協(xié)議的鐵腕規(guī)則下，任何爭冠級(jí)別球隊(duì)吞下5260萬美元的薪資幾乎是不可能的。這個(gè)客觀限制，遠(yuǎn)比詹姆斯或湖人當(dāng)前的任何舉動(dòng)，更能解釋為何今夏不太可能出現(xiàn)真正的詹姆斯?fàn)帄Z戰(zhàn)。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白